Las campañas militares de Felipe II, el rey prudente, continuaron a las de Carlos V. Tuvo que enfrentar la rebelión de Holanda Que estallo cuando Felipe II intentó restringir su autonomía política.
España exportaba lana y metales preciosos a los países bajos, y de ellos importaba productos textiles, material de guerra, cereales y pertrechos navales.
Además se empeño en luchar contra la monarquía protestante de Inglaterra, e intervino en las guerras de región de Francia para asegurar el catolicismo.

La habsburgo en España

La llegada al trono de Carlos V de Habsburgo con el nombre de Carlos I de España, acentuó la división administrativa del Estado español. La presencia de numerosos extranjeros como miembros de la corte real y como funcionarios, originó el violento rechazo por parte de la población de Castilla. Además los castellanos no apoyaron las continuas campañas militares del monarca para extender y asegurar los dominios de su imperio, que eran costeadas por impuestos—que crecían constantemente—a las producciones del país.

Carlos V: expansión territorial y debilitamiento del Estado español

El logro más espectacular Carlos V fue la ampliación de los dominios de Habsburgo. Pero la expansión territorial llevó hacia el inevitable delegación de los poderes en consejos y virreyes a cargo de la administración de las diferentes posesiones. En 1556, cuando dejó el trono a su hijo, los ingresos de Carlos V se habían triplicado, pero como las deudas reales eran tan grandes, su heredero, Felipe II, tuvo que declarar formalmente, un año después, la bancarrota del Estado.

Felipe II: ventajas y desventajas del tesoro americano

A partir de 1560, el descubrimiento en América del Sur de las minas del Potosí aumentó la cantidad de metales preciosos recibidos en el puerto de Sevilla. Pero ese tesoro debilitó todavía más las bases de su poder porque la monarquía pudo sostenerse económicamente sin verse obligada a realizar la unificación fiscal y administrativa del reino.

El aumento de los ingresos reales gracias a los metales americanos influyo decisivamente en la política exterior española. Además, proporcionaba a los monarcas Habsburgo posibilidades de obtener préstamos y créditos por unas sumas que ningún otro príncipe obtenía.